§痴呆・アルツハイマー病

認知症（にんちしょう）は、後天的な脳の器質的障害により、いったん正常に発達した知能が低下した状態をいう。

これに比し、先天的に脳の器質的障害があり、運動の障害や知能発達面での障害などが現れる状態のことを、知的障害という。

日本ではかつては痴呆（ちほう）と呼ばれていた概念であるが、2004年に厚生労働省の用語検討会によって「認知症」への言い換えを求める報告がまとめられ、まず行政分野および高齢者介護分野において「痴呆」の語が廃止され「認知症」に置き換えられた。各医学会においても2007年頃までにほぼ言い換えがなされている（詳細については#名称変更の項を参照）。

「痴呆」の狭義の意味としては「知能が後天的に低下した状態」の事を指すが、医学的には「知能」の他に「記憶」「見当識」の障害や人格障害を伴った症候群として定義される。

従来、非可逆的な疾患にのみ使用されていたが、近年、正常圧水頭症など治療により改善する疾患に対しても痴呆の用語を用いることがある。

単に老化に伴って物覚えが悪くなるといった現象や統合失調症などによる判断力の低下は、痴呆には含まれない。逆に、頭部の外傷により知能が低下した場合などは痴呆と呼ばれる。

＜原因疾患による認知症のおおよその分類＞

１．血管性認知症：多発梗塞性認知症広範虚血型（Binswanger型白質脳症を含む）、多発脳梗塞型、限局性脳梗塞型、遺伝性血管性認知症：CADASILなど

２．変性性認知症：アルツハイマー型認知症（、記憶障害をはじめとする認知機能障害により日常生活や社会生活に支障をきたしており、緩徐な進行と、局所神経症候を伴わない事が病態の基本となる）、パーキンソン病、前頭側頭型認知症、ピック病、びまん性レビー小体病
、ハンチントン病、進行性核上性麻痺

３．感染：クロイツフェルト・ヤコブ病、HIV関連認知症

４．治療可能なもの：慢性硬膜下血腫、正常圧水頭症、甲状腺機能低下症

＜症状＞

以前よりも機能が落ち、以下の症状を呈するようになる。家族などの介護者を悩ませ、医療機関受診の契機となるのは、周辺症状である。

中核症状： 記憶障害と認知機能障害（失語・失認・失行・実行機能障害）から成る。神経細胞の脱落に伴う脱落症状であり、患者全員に見られる。病気の進行とともに徐々に増悪する。

周辺症状： 幻覚・妄想、徘徊、異常な食行動、睡眠障害、抑うつ、不安・焦燥、暴言・暴力など。神経細胞の脱落に伴った残存細胞の異常反応であり、一部の患者に見られる。病気の進行とともに増悪するわけではない。

＜治療＞

認知症を来たしている原因により治療方法は異なる。「治療可能な認知症(treatable dementia)」の場合は原因となる疾患の治療を速やかに行う。

近年、認知機能改善薬としてドネペジル（商品名：アリセプト）が開発され、アルツハイマー型痴呆を中心として認知機能の改善、痴呆進行の緩徐化などの効果が期待されている。

また、認知症患者は認知機能低下のみならず、不眠、抑うつ、易怒性、幻覚（とくに幻視）、妄想といった周辺症状と呼ばれる症状を呈すことがあり、その際は適宜、睡眠薬、抗うつ薬、抗精神病薬、抗てんかん剤などの対症的な薬物療法が有効なこともある。

また慢性硬膜下血腫又は正常圧水頭症が原因の場合は手術で治す事ができる。

なお、日中の散歩などで昼夜リズムを整える、思い出の品や写真を手元に置き安心させる回想法やテレビ回想法などの薬物以外の手段も有効な場合がある。

介護保険、デイケア通所など社会資源の利用も有用である。しかし、今まで認知症患者の立場からの研究が行われていなく、当事者の立場からの医療・福祉が提供されていない現状がある。

いずれにせよ、専門医（精神科医、神経内科医など）の協力を得て診断、治療を行う事が望ましい。

上記の内容は、（フリー百科事典『ウィキペディア（Wikipedia）』の記事を参照）

ところで、日本で「痴呆」が病気として扱われるようになったのは、実は西洋医学が伝わった以後のことのようです。

江戸時代においては、「痴呆」は「耄碌」（もうろく）・「老碌」（ろうろく）と呼ばれて一種の老化に伴う一時的な現象と捉えられて、余程深刻な症状でなければ医師が関与する事も無く、社会でも柔軟に受け止められていたそうです。

当時においてはその介護は専ら家族によって任されていたが、祖先の霊が家を守っていると信じられていた当時においては、介護に尽くすことで高齢者が死後に祖先の霊として新たに加わって家を加護してくれる事で家族もまた報われると信じられていた節もあり、親への孝行を重視された儒教思想も加味されて、介護を負担としてのみで捉えてはいなかったと言うことです。

こうした考え方や在り方は現在の認知症や老人介護の場でも必要ではないでしょうか。